La Presa Rompepicos y el Huracán Alex

En poco más de 100 años, Monterrey ha sufrido al menos tres eventos pluviales importantes, los cuales han sido precursores de la transformación de la Ciudad en busca de evitar los daños que conllevan. En 1909, en el mes de agosto, una serie de lluvias prolongadas inundaron gran parte de la incipiente mancha urbana de entonces y marco la pauta para que se iniciara, en forma quizá un tanto rudimentaria, la canalización del Río Santa Catarina.

El siguiente evento ocurrió 79 años más tarde, en septiembre de 1988. El causante fue el Huracán Gilberto, un megahuracán que se formó frente a las costas de África y que terminó su camino de destrucción en la Sierra Madre Oriental, la cual nace precisamente al sur de la Zona Metropolitana de Monterrey. La gran cantidad de agua vertida sobre la Sierra Madre ocasionó una gran avenida de agua en el lecho del Río Santa Catarina y provocó el desbordamiento del mismo y la pérdida, no solo de la infraestructura vial de las Avenidas Constitución y Morones Prieto y la infraestructura deportiva que se hallaba en el lecho del río, sino también de alrededor de 300 vidas humanas.

A raíz de la destrucción y las muertes a consecuencia del Huracán Gilberto, se pensó en buscar una solución más efectiva y duradera que evitara que grandes cantidades de agua descendieran de la Sierra Madre sin control y ocasionara daños aún mayores. Se busco realizar una obra más allá de las requeridas para canalizar el Río Santa Catarina y sus afluentes, Para evitar esto, el Gobierno del Estado de Nuevo León en coordinación con la Comisión Nacional del Agua (CNA), planearon y decidieron la construcción de La Cortina Rompepicos, similar a la de una presa, para regular los flujos máximos o picos de grandes precipitaciones hasta en 72 hrs., evitando con esto que la capacidad del río Santa Catarina sea rebasada.

El lugar indicado fue el Cañón conocido como Corral de Palmas, ubicado a 20 kms. del centro de Monterrey, Aguas arriba del río en el Municipio de Santa Catarina N. L.  Aprovechando las paredes naturales del cañón y considerando un periodo de retorno de 10,000 años, se diseñó una Cortina de tipo Piramidal con una altura de Cimentación de 40.00 mts. y 70.00 mts. de altura de pared o cortina, resultando en su base, 25.00 mts. de ancho y 240.00 mts en su parte alta o corona.

Cuenta con un ducto bajo de 6.00 x 6.00 mts. que regulara las avenidas de mediana intensidad hasta de 860.00 m3/seg y un vertedor de 60.00 mts de ancho en su parte alta que permite regular un flujo hasta de 3,400.00 m3/seg en conjunto. La Presa Rompepicos tiene la capacidad de almacenar hasta 90 millones de metros cúbicos, es decir poco más de dos veces la capacidad de la Presa Rodrigo Gómez o Presa de la Boca ubicada en el municipio de Santiago, N. L.

La construcción de esta obra se programó en 2 etapas, la primera consistió en la Cimentación de 40.00 mts. de profundidad considerando la capacidad de soporte del estrato inferior, iniciando en Mayo del 2002 y finalizando en Mayo del 2003. La segunda etapa, fue la construcción de la Pared de la Cortina de 70.00 mts. de altura iniciando en Marzo del 2003 y finalizando en Junio del 2004, siendo un total de 26 meses la duración total de la construcción de la presa. En la Etapa de construcción se presentaron diferentes problemáticas, tales como rocas de gran tamaño en la excavación, las cuales tuvieron que ser demolidas a base de explosivos, reubicación de un Acueducto de 24" de diámetro y la Red de Energía Eléctrica existente, pero la problemática más importante, fue el surgimiento de aguas subálveas así como la inundación provocada por el huracán Keith, en plena excavación utilizándose equipos de bombeo de gran capacidad para su desalojo y control.

La primer gran prueba a la que fue sometida la Presa Rompepicos, fue el 20 de julio 2005 con el Huracán Emily que azotó, ya como tormenta tropical, el Área Metropolitana de Monterrey. Los flujos fueron regulados exitosamente y el agua apenas alcanzó los bordes del canal de estiaje del Río Santa Catarina a su cruce por el centro de la Ciudad, pese a eso se presentaron algunos daños como la caída del Puente Guadalupe que une a los municipios de Monterrey y Guadalupe, a consecuencia de la rotura de un ducto de alimentación de gas natural el cual provocó un incendio que debilitó la estructura del puente. Monterrey y sus municipios colindantes prácticamente, salvo el caso del puente, no registraron daños de consideración. La Presa Rompepicos cumplió su función y nadie en ese momento cuestionó su existencia.

Ahora en julio del 2010, el Huracán Alex descargó cantidades inesperadas de agua sobre Monterrey llegando a registrarse en algunas estaciones meteorológicas, como en el caso de la Estanzuela al sur de la Ciudad, más de 900 mm de precipitación en solo tres o cuatro días, con un promedio estimado de 650 mm en promedio para el Área Metropolitana. Cuando el Huracán Gilberto los promedios de precipitación rondaron por los 450 mm de precipitación, muy por debajo de lo que se registro en esta ocasión. Las lluvias comenzaron a sentirse con intensidad desde la noche del 30 de junio y para la media mañana del jueves 1º de julio, el canal de estiaje del Río Santa Catarina, comenzó a ser rebasado y pocas horas después su nivel aumento considerablemente. La fuerza de la corriente afecto tanto infraestructura urbana como aquellas viviendas construidas en las márgenes de ríos y arroyos de la Ciudad.

Muchas veces los medios de comunicación nos dan información valiosa, pero muchas otra los conductores de noticias muestran su ignorancia a las primeras de cambio. En diversos noticieros comenzaron a cuestionar la efectividad de la Presa Rompepicos. No es que la Presa haya fallado, al contrario, funciono a la perfección, el nivel del agua llegó alrededor de los 60 metros de altura y reguló el flujo de agua proveniente del Cañón de Corral de Palmas. Según el delegado estatal del la CONAGUA, este Cañón capta el 60% de los flujos provenientes del interior del Cañón de la Huasteca, pero existen otros que captan considerables cantidades de agua y se requiere construir por lo menos dos cortinas similares más. Al igual que en el Gilberto, las avenidas Constitución y Morones Prieto fueron arrasadas en una buena parte de su trazado. El lecho del Río Santa Catarina, desde hace años fue concesionado a particulares y se hicieron inversiones en canchas de futbol rápido y una pista de go-karts. Durante el Foro Internacional de las Culturas en 2007, se construyó el Parque Lineal, el cual se extendía desde la Ave. Gonzalitos hasta poco más adelante del Puente Revolución. El campo de golf ubicado entre los puentes Félix U. Gómez y Revolución tenía menos de 5 años de construido. Toda esa infraestructura se perdió con la corriente.

Sin embargo, a diferencia del Huracán Gilberto, los daños que afectaron directamente a la población se dieron en diversas colonias del sur y poniente de Monterrey, así como del municipio de Santa Catarina. Muchas de estas colonias, ubicadas en las faldas de las montañas que rodean la Ciudad, eran de reciente creación por lo que aún estaban rodeadas por mucho del material removido durante su urbanización y construcción. El trazado de la nueva autopista Monterrey-Saltillo, afecto también a algunas colonias nuevas de clase media. Algunas de estas se crearon hace tiempo, pero la construcción de la autopista montaña arriba de ellas, dejo mucha piedra y tierra suelta que fue arrastrada por la corriente y que acabó sepultando cuadras enteras en esas colonias. Al sur de Monterrey, los arroyos afluentes del Río La Silla y las grandes cantidades de agua que escurrieron del Cerro de la Silla también arrastraron piedra y lodo a colonias de clase media y baja destrozando calles, arrastrando vehículos e inundando casas cercanas a sus cauces y corrientes descendentes. En esta ocasión, los damnificados fueron regiomontanos de todas las clases sociales, hasta el municipio de San Pedro Garza García sufrió daños en colonias residenciales que afectaron a propiedades las clases pudientes.

Entre todo esto, la red de agua potable sufrió daños de consideración que ocasionó la falta del vital líquido a más de 160 mil usuarios, principalmente en las zonas afectadas y colonias circundantes. En muchas de ellas el servicio se restableció hasta 8 días después del paso de Alex. Los daños ocasionados por Alex, fueron mayores que los ocasionados por el Huracán Gilberto, pero la gran diferencia se dio en que se perdieron muchas menos vidas gracias a los cuerpos de auxilio y protección civil que han implementado una cultura de prevención y a la gran capacitación con que cuentan para llevar a cabo labores de rescate de alto nivel.

Este es Monterrey, estamos de pie, haciendo un recuento de los daños pero también de los errores cometidos. Para concluir solo me resta preguntar, ¿aún así todavía hay quién piense en construir desarrollos habitacionales y viales en áreas del Cañón de la Huasteca y el Cerro de la Silla, como Valle de Reyes y el famoso Arco Vial impulsado por el funcionario depredador Abel Guerra? Creo que para ellos aún es posible hacerlos, pero después de lo sucedido ¿habrá quién realmente quiera invertir su capital y vivir en zonas de alto riesgo? Si así fuera, de nada han servido las lecciones que la naturaleza nos ha dado, esta vez a través del Huracán Alex.

Fuente: Cámara Mexicana de la Industria de la Construcción
Fotos de la Cortina: www.ajeppear.com
Fotos de Monterrey: (C) César López Chávez